Cuando hablamos de realidad virtual seguramente pensaremos en películas de ciencia ficción sobre futuros lejanos, sin embargo, esto es ahora una realidad que ha llegado para quedarse e impulsar diferentes campos de nuestra vida cotidiana como la medicina, la educación y el entretenimiento. Pero, ¿en qué consiste este nuevo avance de la tecnología?

Primero debemos empezar por saber que es la realidad virtual. La RAE define la realidad virtual como una representación de escenas o imágenes de objetos producida por un sistema informático, que da la sensación de su existencia real (Tomado de: Real Academia Española – RAE).  Es decir, la realidad virtual genera nuevos entornos simulados que brindan al usuario la sensación de estar allí físicamente, una experiencia de inmersividad única.

Sin embargo, para que esto sea perceptible por el usuario, se requiere del uso de dispositivos complementarios como gafas o cascos especiales para lograr una experiencia 100% inmersiva.

Estos dispositivos cumplen la función de aislar al usuario del entorno que lo rodea y amplia el campo visual para aparentar que la pantalla está alrededor, dando una sensación visual de 360 grados.

Imagina poder participar en un videojuego como tu personaje favorito, visitar un país que no conocías o asistir a un concierto de tu artista favorito y todo sin salir de tu casa. Esto es ahora posible gracias a la realidad virtual.

¿Cómo funciona la realidad virtual?

Como mencionamos anteriormente, esta tecnología solo es perceptible para el usuario mediante el uso de dispositivos especiales (gafas o cascos), los cuales funcionan mediante la integración de varias tecnologías. Este sistema está formado por dos pantallas en las cuales el usuario puede ver una secuencia de imágenes o videos diferentes en cada ojo. Esto permite que el usuario perciba este nuevo entorno como un espacio tridimensional.

Adicionalmente, este tipo de dispositivos cuenta con sensores que reaccionan a los movimientos del usuario. Esto permite recrear cada uno de nuestros movimientos en este mundo virtual.

Sensorama. ¿El origen de la Realidad Virtual?

Se presume que todo se origina entre el año 1960 o 1962 con el lanzamiento de un simulador multi-sensorial llamado Sensorama, creado por Morton Heilig. El prototipo consistía en una película pregrabada, que se complementaba con un sonido binaural, con olor y viento, así como vibración añadida en el asiento del espectador, que incrementaban la sensación de inmersividad.

Esto dio origen a una serie de nuevos prototipos desarrollados en años posteriores, que gracias a los avances de la tecnología nos traen a lo que hoy conocemos.

¿Qué beneficios o aplicaciones tiene la Realidad Virtual en nuestras vidas?

Son muchas las aplicaciones que esta tecnología tiene en diferentes campos, aquí te mencionamos algunas:

Educación.

Los beneficios de la realidad virtual en las aulas aplican para niños y jóvenes de todas las edades. Esta tecnología, permite mejorar la retención de conocimientos e incluso ayudar a estudiantes con dificultades de aprendizaje.

Ahora los niños podrán explorar diferentes partes del mundo, ecosistemas, océanos, todo sin salir del aula de clases. También ayudará a muchos estudiantes universitarios a profundizar sus conocimientos en campos como la ciencia, la medicina y la robótica.

Entretenimiento.

Gracias a la realidad virtual, muchos usuarios en todo el mundo pueden ahora acceder a diferentes videojuegos como un personaje simulado o incluso presenciar conciertos de sus artistas favoritos sin salir de su casa, en una experiencia inmersiva que les permite moverse en diferentes escenarios. Esta última, será una de las funcionalidades que hemos estado desarrollando en Pentagrama.io.

Medicina.

Otra de las interesantes aplicaciones de la realidad virtual en la vida moderna, tiene que ver con la enseñanza de la medicina, ahora los alumnos pueden conocer mejor el cuerpo humano sin esperar a realizar sus prácticas. Además, es posible simular diferentes procedimientos quirúrgicos disminuyendo gastos y mejorando la experiencia de aprendizaje.

Adicionalmente, diversos estudios del Centro Superior de Investigaciones Cientificas (CSIC) han demostrado que es posible disminuir los efectos del parkinson mediante tratamientos con Realidad Virtual.

Turismo.

Actualmente, son muchos los edificios y museos que incluyen dentro de sus servicios la posibilidad de realizar recorridos virtuales, que permiten al usuario disfrutar de las diferentes obras y monumentos históricos.

Entre los múltiples museos que se han unido a esta nueva experiencia, podemos destacar al Museo del Prado (Madrid), Museo del Louvre (Paris), Museo Británico (Londres), entre otros.

Realidad Virtual o Realidad Aumentada. ¿Cuál es la Diferencia?

Frecuentemente, se suelen confundir estos dos términos, ya que parecen conceptos muy similares, pero difieren en varias características.

La realidad aumentada utiliza el entorno real agregando diferentes objetos o personajes que se visualizan en la pantalla, por esta razón, no es necesario el uso de complementos como gafas o cascos. Un ejemplo muy conocido es la aplicación Pokemon Go.

Por otra parte, la realidad virtual se centra en generar experiencias más avanzadas e inmersivas, las cuales incluso brindan libertad de movimiento. Estas requieren del uso de controladores manuales para mejorar las sensaciones. Se trata de un entorno artificial mucho más inmersivo, creado de desde un ordenador mediante el uso de imágenes y sonidos.

En resumen, la principal diferencia entre realidad virtual (VR) y realidad aumentada (AR) está en el nivel de inmersividad que nos brinda cada una.

¿Que se espera en el futuro con la realidad virtual?

Como ya ha sucedido con otros dispositivos tecnológicos, como el teléfono móvil, se espera que en un futuro cercano muchas personas cuenten con unas gafas de realidad virtual en su hogar y de esta manera puedan acceder a nuevos servicios de todo tipo que permitan mejorar la forma en la que interactuamos con el mundo digital.

Esta es justamente la razón por la que la realidad virtual es una de las tecnologías con mejores proyecciones de crecimiento en el mercado. Esto debido a los grandes beneficios y múltiples campos de aplicación que tiene, convirtiéndola en una de las claves de la transformación digital en los próximos años.

Y es que actualmente, el mercado demanda aplicaciones cada vez más inmersivas en diferentes sectores, con interfaces virtuales de mayor calidad. Por este motivo, muchas compañías de tecnología se encuentran desarrollando nuevos prototipos de gafas que funcionen sin cables y permitan la transmisión de imágenes en alta definición.

De cualquier manera, la realidad virtual ha llegado a nuestras vidas para quedarse y mejorar la forma en la que hacemos nuestras actividades cotidianas.